Titre de l'or : carats, millièmes et correspondances
« 18 carats », « 999,9 », « 916 » : l’or s’exprime dans plusieurs unités qui désignent toutes la même chose, la proportion d’or pur contenue dans un objet. On appelle cette proportion le titre. Le comprendre permet de lire un lingot, une pièce ou un bijou, et surtout de savoir combien d’or on possède réellement.
Le titre, une affaire de proportion
L’or pur est un métal mou, qui se raye et se déforme facilement. Pour les bijoux et la plupart des pièces, on l’allie donc à d’autres métaux, principalement l’argent et le cuivre, parfois le palladium ou le nickel. Ces métaux d’alliage durcissent l’or et modifient sa couleur : plus de cuivre donne un or rose ou rouge, plus d’argent un or plus pâle.
Le titre indique quelle part de la masse totale est de l’or. Un objet de 10 grammes au titre de 750 millièmes contient 7,5 grammes d’or pur ; le reste est de l’alliage.
Deux systèmes : millièmes et carats
Le millième est le système le plus simple : on exprime la part d’or pour mille parties de métal. 750 ‰ signifie 750 parties d’or sur 1 000. C’est l’unité légale en France et l’usage dans le monde de l’investissement.
Le carat est un système plus ancien, encore très utilisé en bijouterie. L’or pur y vaut 24 carats, et chaque carat représente donc un vingt-quatrième de la masse, soit environ 41,67 millièmes. Un or 18 carats contient 18 parts d’or sur 24, c’est-à-dire trois quarts, ou 750 ‰.
Attention à ne pas confondre ce carat avec celui des pierres précieuses, qui est une unité de masse (0,2 gramme) et n’a aucun rapport avec le titre de l’or.
Le tableau des correspondances
| Carats | Millièmes | Part d’or | Usage courant |
|---|---|---|---|
| 24 | 999,9 | 99,99 % | Lingots d’investissement, certaines pièces modernes |
| 24 | 999 | 99,9 % | Lingots, pièces, bijouterie asiatique |
| 22 | 916,7 | 91,67 % | Souverain britannique, Krugerrand, bijouterie traditionnelle |
| 21,6 | 900 | 90 % | Napoléon, Marianne Coq, Double Eagle, 50 pesos |
| 18 | 750 | 75 % | Bijouterie française traditionnelle |
| 14 | 585 | 58,5 % | Bijouterie courante dans de nombreux pays |
| 9 | 375 | 37,5 % | Bijouterie d’entrée de gamme, notamment au Royaume-Uni |
Le titre de 916 ‰ est souvent arrondi ; sa valeur exacte correspond à 22/24. Celui de 900 ‰, qui ne tombe pas sur un nombre entier de carats, est le titre monétaire hérité du XIXe siècle, adopté par de nombreux pays.
L’or fin : 999,9
On parle d’or fin pour un or d’une pureté au moins égale à 995 ‰. Les lingots d’investissement modernes atteignent presque tous 999,9 ‰, que les professionnels appellent parfois « quatre neuf ». Cette pureté est le résultat de l’affinage ; elle n’est pas utile pour un bijou, trop mou à ce niveau, mais elle simplifie tout pour l’épargnant : le poids affiché correspond, à un dix-millième près, au poids d’or pur.
C’est aussi un critère fiscal. Dans l’Union européenne, les lingots et plaquettes doivent atteindre au moins 995 ‰ pour être considérés comme de l’or d’investissement. Ces règles peuvent évoluer et leur application dépend de chaque situation : en cas de doute, renseignez-vous auprès de l’administration ou d’un professionnel.
Les pièces : un or allié mais bien connu
Les grandes pièces d’or historiques ne sont pas en or fin. Un 10 francs Napoléon ou un Souverain contiennent un alliage, ce qui les rend plus résistants à l’usure. Leur poids d’or pur se calcule simplement en multipliant le poids total par le titre. Comme ces pièces ont été frappées en très grand nombre avec des caractéristiques fixes, leur teneur est connue de tous les négociants, ce qui facilite leur revente.
Or fin et or bijou : pas la même logique
| Or d’investissement | Or de bijouterie | |
|---|---|---|
| Titre habituel | 999,9 ‰ | 750 ‰ en France, souvent 585 ou 375 ‰ ailleurs |
| Valeur | Liée au poids d’or pur | Poids d’or + façon, création, marque |
| Revente | Proche du cours, selon la prime | Souvent rachetée au poids d’or seulement |
| Marquage | Affineur, poids, titre, numéro | Poinçons de maître et de titre |
Un bijou se paie en grande partie pour son travail et son dessin. À la revente, ces éléments disparaissent le plus souvent : le bijou est racheté au poids d’or contenu, que l’on calcule grâce au titre. Pour le détail des marques apposées sur les bijoux français, voyez notre article sur les poinçons de l’or en France.
En résumé
Le titre mesure la part d’or pur. Les millièmes l’expriment sur mille, les carats sur vingt-quatre : 999,9 ‰ correspond à l’or fin, 916 ‰ à 22 carats, 900 ‰ au titre des pièces anciennes, 750 ‰ à l’or 18 carats. Pour connaître la quantité d’or réellement détenue, il suffit de multiplier le poids par le titre.
